L'art en jeu
Tate Britain
Stanley Spencer (1891-1959) jusqu'au 24 06 01
La rétrospective consacrée à Stanley Spencer illustre le pouvoir de la peinture sur un être. Je n’entends pas l’effet de la peinture sur le spectateur, bien que les peintures de Spencer soient tout à fait impressionnantes, mais pense à l’effet de possession de la peinture sur l’artiste. On découvre en effet comment il développe ses sujets dans un dialogue avec sa propre expérience de vie et son évolution psychologique. L’exposition met en évidence cette évolution du peintre qui le conduit du public vers le privé, de préoccupations générales à des thèmes de plus en plus intimes.
Spencer débute sa carrière sous le signe du néo-primitivisme influencé par Gauguin et Giotto. Il s’attache à la peinture religieuse et pourrait devenir un Maurice Denis, un peu plus tourmenté par les brumes nordiques que son équivalent français, soucieux, lui, d’évoquer la sérénité d’une lumière méditerranéenne. Toutefois Spencer associe à son intérêt pour la religion et la tradition de la peinture occidentale un souci d’expression réaliste. La Première guerre mondiale l’entraîne dans les Balkans dont il ramène des œuvres saisissantes. Il est acclamé, reconnu, comme un grand peintre.
Les images de la réalité quotidienne, ses relations personnelles et les difficultés qu’il rencontre vont peu à peu envahir son imaginaire, subvertir le discours général, par un discours privé. C’est ainsi qu’il aboutit à son œuvre la plus connue, L’artiste et sa seconde femme, 1937. Alors qu’il avait consacré cinq années de 1927 à 1932 à la décoration d’une chapelle à Burghclere, Spencer va dès lors songer à un édifice entièrement dédié à l’évocation de sa vie privée. Une vidéo propose une reconstitution par ordinateur, basée sur les dessins de l’artiste de cette chapelle étonnante.
Ses portraits de nus ont manifestement nourri Lucian Freud, alors que la recherche d’une expression associant tradition, imagination et intimité suggèrent des rapprochements avec Francis Bacon, Gilbert & George, mais aussi avec des artistes plus jeunes comme Tracy Emin. Il est évident que le regard porté sur Spencer aujourd’hui est marqué par la conscience des travaux réalisés bien après sa disparition.
Patrick Schaefer, L'art en jeu, mai 2001.
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